À la veille du huitième de finale opposant le Sénégal au Soudan, programmé ce samedi à 16h GMT au stade Ibn Batouta de Tanger, le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw et son joueur Krépin Diatta se sont exprimés devant les médias. Cette conférence s’est déroulée dans une atmosphère marquée par le sérieux, la tranquillité et le respect envers l’équipe adverse.
Pape Thiaw a débuté par des vœux chaleureux : « Bonne et heureuse année 2026 à tous », avant d’aborder l’essentiel. Il a souligné l’importance d’aborder ce match avec une grande rigueur face à un Soudan « bien structuré » et capable de défier n’importe quelle formation. Reconnaissant les enjeux, il a affirmé que son équipe s’était préparée sur les aspects défensifs et qu’elle entrait dans une nouvelle phase de la compétition avec les éliminations directes. « Il est crucial d’être solide mentalement et de saisir les occasions qui se présentent », a-t-il martelé.
Un respect mutuel pour l’adversaire
Krépin Diatta, le défenseur, a partagé le même avis, anticipant un « duel intense ». L’arrière droit des Lions a rappelé que le Soudan, contraint à l’exil depuis deux ans, demeure un adversaire coriace. Il a insisté sur le respect que le Sénégal porte à cette équipe, tout en affirmant : « Nous devrons afficher une attitude offensive pour franchir cette étape », avec une confiance mesurée.
Concernant l’absence du capitaine Kalidou Koulibaly, suspendu pour cette rencontre, Pape Thiaw s’est montré optimiste. « J’ai sélectionné 28 joueurs titulaires potentiels », a-t-il rappelé. « Certains ont évolué aux côtés de Kalidou et sont prêts à prendre le relais. » Sans révéler la composition de la défense centrale, il a promis une option « équilibrée et performante ».
À propos des cinq modifications apportées lors du précédent match contre le Bénin, le sélectionneur assume ses décisions : « C’est ma méthode de gestion. J’ai opté pour une rotation, qui coïncidait aussi avec les attentes du public sénégalais. » Cela illustre sa stratégie globale.
Sur le manque d’efficacité offensive, Thiaw reste serein : « Nous y travaillons activement. » Quant à la confusion autour du penalty entre Habib Diarra et Chérif Ndiaye lors du dernier match, il a expliqué que « le tireur attitré, Sadio Mané, avait déjà quitté le terrain » et que le débat entre les joueurs s’était déroulé dans une ambiance positive.
Krépin Diatta, ailier reconverti en arrière droit, a évoqué son adaptation à ce rôle : « Depuis trois saisons en club, j’évolue à ce poste. J’ai déjà joué ainsi pendant les qualifications. L’intérêt du pays prime sur tout. » Cela démontre sa polyvalence et son dévouement pour la sélection.
Le Soudan, une équipe robuste
Pape Thiaw a salué la force du Soudan : « C’est une formation solide en contre-attaque et bien organisée. Le mental fera la différence. » Il a également insisté sur l’importance d’être décisif dans les zones de vérité.
Diatta a quant à lui mentionné l’excellente cohésion au sein du groupe : « Tous les joueurs mesurent l’enjeu. Nous vivons en harmonie et restons focalisés sur nos buts. »
Sur le plan médical, le sélectionneur a rassuré : « Illman a reçu un coup mais sera apte. Moussa Niakhaté a été préservé par choix. » Interrogé sur d’éventuelles frictions concernant le onze de départ, il a écarté les rumeurs : « Je me concentre sur la CAN. Je ne sais pas d’où viennent ces infos, et je préfère ne pas en parler. »
En conclusion, Pape Thiaw a loué Tanger, ville hôte des Lions depuis le début de la compétition : « C’est une cité magnifique, avec des habitants très hospitaliers. Nous voulions y rester. Nous nous y sentons à l’aise, et même la presse s’y plaît ! »
À l’approche de ce huitième de finale, l’état d’esprit est clair : respect pour le Soudan, confiance en l’équipe et focus total. Le Sénégal aborde ce défi avec modestie et ambition, persuadé que la maîtrise et la précision seront les clés pour accéder aux quarts.
Ramatoulaye Sow
